ポッドキャスティングのビジネス・ビジョン

2/24付けのニューヨークタイムスは、ポッドキャスティングのベンチャーOdeo社について伝えている。準備中のベンチャーでまだまだ先行きはわからないが、単体のツールやサービスではない、ポッドキャスティングのど真ん中に切り込むこの人たちのビジョンは、もしかしたら今後のポッドキャスティング界にかなりの影響を与えるかもしれない。動きの早いポッドキャスティング界では既にいささか旧聞ではあるが、かなり興味をひかれて少し調べてみた。

Odeoの創設者の一人Evan Williams氏はGoogle に買収されてBloggerとなったPyra Labの創始者で、買収後もBlogger開発に中心的役割を果たした人物。もう一人はAudio Bloggerという電話で作るオーディオ・ブログを運営するListen Lab.の創始者だ。二人のアパートは隣同士。いつもパソコンの前にすわっているBlogger Tシャツを着ているやつということで、知り合ったというあたりはまったくシリコンバレー物語だ。Williams氏は買収で得た自己資金もそれなりに持っているはずだ。こういう二人がポッドキャスティングのベンチャーを作ろうということになったのは至極当然の成り行きだったのだろう。この辺のいきさつについてはWilliams氏自身のブログに詳しく書かれている。

しかし、Kjがこの記事に興味を持ったのは、単に創始者が有名人とか資金豊富ということでもない。記事の見出しに"For a Start-Up, Visions of Profit in Podcasting"（ある企業家にとってのポッドキャスティング事業化のビジョン）ともあるように、記事の主題はポッドキャスティングの事業化だ。Bloggerの立役者は、この新しいメディアを相手にどんな事業化を考えているのだろう？

記事の最初のほうにはこうある。

The company plans to introduce a Web-based system that is aimed at making a business of podcasting - the process of creating, finding, organizing and listening to digital audio files that range from living-room ramblings to BBC newscasts.

同社は、ポッドキャスティングの制作から検索、整理、視聴までのプロセスをビジネスにするためのWebベースシステムを計画中。これだけではいったいどんなビジネスなのかよくわからないけれど、少なくとも単体のツールや小さなサービスをどうこうということではないようだ。かなりの大風呂敷だ。記事の後半のほうには、つぎのような説明がある。

Odeo plans to base its business on the premise that the explosion of digital audio content has created the need for a central place to find relevant material and that there will also be a need for a market to buy and sell "premium" content in much the style of the eBay online marketplace.

Odeo, noting that advertising is already an accepted component of conventional radio, also plans to embed automatically generated audio ads within the downloadable files. And because the files are specifically chosen by the consumer, the company is also hoping that consumers and advertisers might find one another as readily as through the keyword Web search advertisements that are at the heart of Google's and Yahoo's businesses.

素材となるオーディオ・コンテンツをeBayのようにオークションベースで売買できるようなマーケットプレイス。広告の自動挿入、それに、Google(AdWords) やYahoo! (OVerture)のようにキーワードWeb検索を通じて広告と消費者がマッチングされるような仕組みを提供するとある。

どうやら、番組制作に必要な素材コンテンツの取引のマーケットプレースからキーワード検索連動みたいなマッチングメカニズムを持ったオーディオコンテンツへの広告自動挿入サービスまでを提供することで、素材コンテンツ作成者、ポッドキャスター、広告主、リスナーのすべてを結びつけようという構想のようだ。オーディオ素材がeBayのようなオークションで取引されたり、広告と番組を結びつけるキーワードが入札で売られたりするのかも知れない。これはかなり大きな構想のように思える。ポッドキャスティングの広告問題もこういう形で解決されていくのだろうか。

一方、NY Timesの同記事が比較にあげているのはAudible社のポッドキャスティング・ビジネス参入発言である。記事ではソースが明らかにされていないので確度や時期は若干疑問だが、Audibleはダウンロード配信によるオーディオ・ブックの最大手だ。最近は新聞、雑誌、ラジオ番組など定期購読系のコンテンツにもビジネスを拡張してきているし、それなりの影響力があるはずだ。Audibleのビジネス・モデルはコンテンツの有償配信だ。購入したコンテンツはパソコン上の専用ソフトに自動ダウンロードされる。iPodやポータブルMP3プレイヤーへのダウンロードできるサービスもある。ただし、MP3プレイヤーの場合、対象となるのはAudible社向けにDRM機能を装備している特別なモデルだけだ。これまでコピープロテクト、有償配信のビジネスモデルでそれなりの成功をおさめてきた同社がポッドキャスティングについてどのようなビジネス・モデルを展開するのだろうか。

さて、当のWilliams氏だが、3/1付けのOdeo Blogに "On money and podcasting" と題してNY Timesの記事に関して自分の感想を投稿している。

... 記者の腕はなかなかのものだけど、あの記事はビジネスセクションの記事だから、ちょっとお金の話に偏りすぎてるように思う。それだけが我々の目的じゃない。実際、自分のBloggerの６年間の中心課題は人々が誰でもWebパブリッシングできるようにすることだった。自分の本当にやりたいのは「メディアの民主化」だ。会社をはじめたのだから、どうやってお金を稼ぐか一応の答は持ってるつもりだ。でもお金のことは、自分たちが正しく実現すれば勝手についてくるし、そうでなければ他人のところに行くだけの事だ。どちらになるにしても、メディアの民主化にとっては良い結果になると思うよ。

起業家、成功の秘訣かも知れない。

Kj

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